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La abbraccia con energia, poi smette di stringere e vigila su quel che sta avvenendo. Non le basta osservare la linea, la fiammatura, la tinta. Vuol capire cosa accade al tessuto, percepire la piega che sceglie la trama doppia di questa seta cinese. Le interessa che conservi uno stile. Sempre. Anche quando è sgualcita. Mancano ormai pochi minuti alla sfilata del rientro, il debutto nella seconda vita di Coco Chanel. Accanto a Manon, la direzione di ciò che avviene, e di ciascuna delle cinquanta sarte assunte per l'occasione, è affidata a Lucia Boutet, figurinista di Coco negli anni d'oro, lanciatasi poi con un atelier tutto suo in Rue Royale nel 1939, quando Mademoiselle scelse l'eclissi.

La zia e la mamma evitano quasi sempre di chiamare il medico: «Andrà via tutto tra un paio di giorni» le dicono col tono sicuro. Lei fatica a crederci quando quel bollore feroce si insinua nel corpicino acerbo dei suoi quasi cinque anni. Pensa che quella nausea penetrante e sgradevole non la lascerà più. Invece, un paio di giorni e il mondo torna davvero frizzante come prima. E a lei viene di nuovo la voglia e la forza per correre nei prati con Julia, la sorellina di poco più grande. Il problema dev'essere nelle malattie dei grandi.

Sta origliando, e non sa bene perché, né cosa si auguri di ascoltare. Tenta di definire i rumori che provengono da lì dentro, ma nulla è particolarmente eccitante. Una sedia spostata che stride, un oggetto forse metallico poggiato probabilmente su un ripiano. Non sente passi che s'avvicinano, dunque non può immaginare che la porta stia aprendosi lasciando la sua posa di quell'istante in balìa dei sospetti di Hippolyte. La sua è una flagranza fin troppo lampante. Ma gli undici anni di Gabrielle sono già piuttosto agili, hanno qualche strumento a loro disposizione per cercare un'uscita d'emergenza.