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Là egli si familiarizzò anche con gli studi classici e imparò a discettare brillantemente in latino sui più disparati argomenti. Alcuni temi erano prescritti; altri, invece, se li sceglieva lui. Tra questi ul­ timi, oltre a quelli che ho già citati, cioè su Hugo Gro­ tius e sull’apologià del suicidio, ce n’è un altro molto sintomatico: quello, in tono semiserio e che prelude alla sua prima opera, sull’utilità dello studio della ma­ tematica per il progresso della conoscenza umana. Diritto naturale e razionalismo di Grotius, suicidio e amore per la matematica, considerata l’unica via si­ cura verso la conoscenza: il tutto in un tono tra il se­ rio e il faceto, come di chi non padretemeggi e non creda troppo né alla bontà del mondo, né alla perfet­ tibilità umana: ecco già Lichtenberg!

Spesso sbotta: «Pane! ». E ancora: «Atra cura» (cfr. op. ). 3 Cfr. Franz Heinrich Mautner, Lichtenbergs ungedruckte Tagebü­ cher, in «Euphorion» 51 (1957), fase. 1. 29 Gli piace contemplare la morte e lo affascina la raccolta di scheletri di Blumenbach, da cui si fa pre­ stare una testa di mummia. Dal suo giardino ha visto il funerale di ben 113 gottinghesi. Nel 1794 è la volta di Bürger. La morte dell’infelice poeta, che lui aveva tante volte soccorso e consigliato, gli fece un’impres­ sione enorme.

Londra è un mare ed egli ci si tuf­ fa a capofitto. Dice che vede e ascolta tante cose che gli ci vorranno dieci anni per digerire le esperienze che fa (B r. I, 219). In modo particolare lo interessa l’aspetto della gente: «Osservare per strada i visi della gente comune è sempre stato uno dei miei più grandi piaceri» (RA 2). In seguito dirà che la super­ ficie più interessante è la faccia dell’uomo. E infatti continuò a studiarla per tutta la vita. A volte sembra quasi un precursore di Lombroso.