Show description

Pane, vino, olio come alimenti fondanti, dunque. La tavolozza alimentare del cristianesimo, tuttavia, non si limita a questi elementi, è anzi sorprendentemente ampia. Tutto ha inizio da un episodio degli Atti degli Apostoli (10,10-15): protagonista è Pietro, che sogna una tovaglia calata dal cielo e una voce che gli intima di uccidere e mangiare gli animali – impuri secondo la legge ebraica – che su di essa si trovano. Pietro reagisce opponendosi, per mantenere fede alla legge, ma la voce replica: «Ciò che Dio ha purificato, tu non chiamarlo più profano».

Grazie alla circolazione di uomini, prodotti, parole e idee, il nostro continente raggiunge una sostanziale unità. Il libro propone un percorso tra ingredienti e ricette, usi e scelte, che vede coinvolti sovrani e contadini, personaggi altolocati – nobili, ambasciatori, vescovi e papi –, scienziati e uomini di cultura, cuochi e artigiani, semplici individui, donne (poche, in realtà), in altre parole la società nel suo insieme. Il cibo, voluto o negato, cercato o rifiutato, universale o locale, costituisce una chiave di lettura del lento processo verso la costruzione di un’Europa culturalmente unita.

Il silenzio quasi millenario non corrisponde a una stasi nello sviluppo o nell’evoluzione, ma piuttosto nella produzione, o quantomeno nella conservazione, dei testi. Di fatto la scrittura culinaria degli ultimi due o tre secoli del Medioevo appare completamente diversa dai suoi lontani precedenti: alcuni ingredienti che svolgevano una funzione di rilievo nella cucina romana – il garum, per esempio, salsa a base di pesci marinati utilizzata in numerosissime ricette – sono stati accantonati e dimenticati, mentre altri si sono aggiunti e sono divenuti comuni, resi disponibili dai traffici commerciali e dallo sviluppo dei mercati o favoriti dall’individuazione di nuove tecniche.