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L’histoire, indique-t-il, ignore les perceptions subjectives du passé en privilégiant des découpages conventionnels, impersonnels, rationnels et objectifs (il donne en exemple la Chronologie universelle de Dreyss parue à Paris en 1858)48. Cette dichotomie a été reprise, plus récemment, par Yosef Hayim Yerushalmi qui, en sa qualité d’historien, se présente comme un parvenu au sein du monde juif. Dans une communauté soudée par la religion, l’image du passé s’est forgée au fil des siècles grâce à une mémoire ritualisée qui fixait les modalités et les rythmes d’une temporalité juive séparée du monde extérieur.

Mosse, sur « le caractère de Mussolini, tout au moins sur son sens de la gratitude »75. À la différence de Mosse, De Felice n’avait pas d’anecdotes personnelles à raconter sur le compte du dictateur italien, mais il a essayé d’en appréhender la personnalité dans les différents volumes de sa biographie, énorme travail écrit avec une Einfühlung toujours croissante au fil des années. Peu avant sa mort, De Felice a publié un ouvrage fort controversé, Rosso e Nero, dans lequel il interprète la dernière étape de l’itinéraire de Mussolini, son rôle dans la guerre civile italienne des années 1943-1945.

Quelques années plus tard, il avait pénétré en profondeur dans le débat historiographique. La « mémoire » est souvent utilisée comme synonyme d’histoire, et a une tendance singulière à l’absorber en devenant elle-même une sorte de catégorie métahistorique. Ainsi, elle appréhende le passé dans un filet aux mailles plus larges que celles de la discipline traditionnellement appelée histoire, en y déposant une dose bien plus grande de subjectivité, de « vécu ». Bref, la mémoire apparaît comme une histoire moins aride et plus « humaine »2.