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Le leggi dei paesi» 19 alle loro spalle, portarono in quei luoghi ricchezza e do­ manda di cibo e manodopera che rivoluzionarono le re­ gioni della Gallia e della Britannia e le province danubiane. 000 uomini. 000 ettari di terra sotto coltivazione permanente. 000 bestie erano il fabbisogno regolare per le tende dell'esercito romano in Britannia. Una nuova società <> venne a formarsi per soddisfare queste nuove costanti esigenze. Al di là della frontiera, gli insediamenti nucleari restava­ no di piccole dimensioni.

Molto tempo prima, Cristo aveva in­ franto il potere degli dèi: l 'impero invisibile dei demoni si era sbriciolato nel momento in cui Cristo era stato elevato sulla croce in cima al Golgotha. Quel che accadeva in terra nel N secolo, non faceva che portare ad evidenza quella vit­ toria già realizzata. Si trattava di un'operazione di <> , Lo sloggiamento dei demoni dalle loro tane consue­ te - dagli altari dei sacrifici, dai templi, dalle tante statue se­ ducenti - era l'equivalente grandioso e rapido, a livello pub­ blico, del diffuso e più individuale dramma dell'esorcismo, con cui proprio gli stessi dèi erano stati cacciati spesso dal corpo del posseduto dalla potenza vittoriosa della croce.

Il pentimento richiedeva concreti e pienamente visibili atti riparatori. I cristiani avevano ereditato dal giudaismo la pratica delle elemosine «per la remissione dei peccati>> . La nozione dell'elemosina combinata con la nozione del pen­ timento riconduceva l 'uso della ricchezza a un nuovo siste­ ma di spiegazione religiosa, assicurando così che la ric­ chezza guadagnata nel «mondo>> potesse fluire senza inde­ bite inibizioni nella Chiesa. Anche i membri più umili del­ la comunità cristiana erano coinvolti in questa mobilitazio- 40 Parte prima.