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Comment sait-il qu’il ne lui donnera pas de pourboire ? Et pourquoi cela ne le dérange-t-il pas ? – Quel âge as-tu, petit ? – Quinze ans. – Où sont tes parents ? – Il n’y en a pas, dit Joe qui n’a pas le sentiment de mentir. L’homme doit avoir quarante-cinq ans. Il en impose. Il est large d’épaules. Joe trouve que son regard a l’air de venir de loin, comme si ses yeux étaient enfoncés. – Gamin, de ma vie je n’ai vu des mains aussi incroyablement douées que les tiennes. Et je m’y connais. Joe sent que c’est vrai.

Elle lui montra sa chambre qui donnait sur la voie ferrée. – Va prendre un bain, lui dit-elle. Après, nous passerons à table. Il obéit. Dans la baignoire, il soupira d’aise. Pour la première fois de sa vie, il eut l’impression d’avoir une famille. Il se raisonna : « Norman pourrait être mon père.  » Il n’empêchait qu’en si peu de mots et d’attitudes, la jeune femme l’avait mis plus à l’aise que Cassandra en quatorze années de cohabitation. Norman l’appela : – Joe, le dîner est servi ! Comme il était encore dans l’eau, il sortit très vite et descendit dans son peignoir en éponge, ce qui ne gêna personne.

Elles éclatent. Toi aussi. La jeune femme sourit. – Quelle est ta fleur préférée ? – Je ne sais pas. Je connais si peu les fleurs. – Pourtant, chez lez hippies, on les aime. – Oui, mais sans les différencier. On prend les fleurs qu’on trouve, on les met toutes sur le même pied. Tu ne verras jamais un hippie chez le fleuriste. – Et Norman, il ne t’en a jamais offert ? – Il me semble que non. Joe jubila : Christina lui avait gardé sa virginité florale. Dès lors, il lui en acheta très souvent.  Il se décidait toujours pour des gerbes d’une seule espèce, afin que Christina puisse se familiariser avec chaque sorte.