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A partir du viiie siècle, et de proche en proche, depuis les provinces romanisées de l’Occident, le denier est accepté comme le moyen le plus commode d’ opérer un transfert de valeur, qu’ il s’agisse d’un don, du paiement d’une redevance ou d’une taxe, ou bien d’une vente. Dès lors son emploi ne cessera de se vulgariser, lentement d’ abord, puis plus vite, et l’argent, qui s’était condensé dans les trésors, de se mobiliser toujours davantage. Un mouvement de grande conséquence se met alors en marche.

Elle se trouvait repoussée sur les minces franges de l’ Occident où Byzance demeurait présente. Je ne m’étendrai pas sur les controverses prolongées qui ont opposé les historiens à propos de cette mutation. Retenons seulement que l’ Europe occidentale ne possède pas de sources d’or. Quels poids de métal jaune pouvaient bien récolter les orpailleurs dans les torrents du royaume lombard? L ’ Occident devait donc vivre sur son stock, qui s’usait, ou s’ alimenter au-dehors. Il est certain que les apports extérieurs tarirent précisément à l’ époque où se ralentit la frappe de l’or.

Il doit concentrer ce que le monde matériel recèle de plus fascinant, c’est-à-dire l’argent, mais surtout l’or et les gemmes. Les rois doivent vivre environnés de merveilles, qui sont l’expression tangible de leur gloire. Le trésor ne peut consister en un simple amoncellement de matières précieuses. Il convient en effet qu’il soit montré lors des grandes cérémonies, il faut que les chefs du peuple disposent les divers éléments de leur trésor autour de leur personne, comme une auréole de splendeur.