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L’émotion déclenche des réactions automatiques par l’intermédiaire de l’amygdale qui envoie des connexions nerveuses aux noyaux du système nerveux autonome (système sympathique et parasympathique) du tronc cérébral et à l’hypothalamus qui va déclencher la réponse endocrinienne (cortisol, endorphines…). L’hypothèse faite par Ledoux (2000) est que le stress ou l’émotion par l’intermédiaire de la sécrétion de glucocorticoïdes inhiberait l’hippocampe ce qui se traduirait par une baisse de mémoire explicite observable dans les troubles anxieux.

L’inverse un manque de flexibilité et un système rigide exposent aux pathologies somatiques et psychologiques. Le système nerveux central (cortex préfrontal, système limbique et la moelle) est fortement impliqué dans la flexibilité du système autonome permettant de réguler les réponses et de s’adapter aux demandes extérieures. Ce système central reçoit en retour des informations directement de la périphérie (cœur…) afin de permettre au cerveau de moduler sa réponse émotionnelle. En cas de rigidité du système, la réponse est moins adaptative.

DESCARTES Le diagnostic est essentiel pour le clinicien afin de guider sa prise en charge. En effet, chaque trouble anxieux répond à des traitements spécifiques. Leur dépistage est souvent difficile par le fait que les patients n’évoquent pas toujours leurs symptômes et que les plaintes physiques sont souvent au premier plan. Il importe, quelle que soit la pratique (généraliste ou spécialisée), d’adopter une démarche diagnostique structurée qui n’exclut en rien une attitude globale d’écoute et de soutien du patient.