Show description

Ainsi dans la brève histoire de la conquête spatiale, il a été plus facile de créer un programme informatique pour guider un véhicule spatial jusqu'à Mars que de construire un robot capable de naviguer sur un terrain accidenté comme le ferait une chèvre. L'évolution a nécessité des milliards d'années pour arriver à la chèvre, mais seulement quelques millions d'années en plus pour arriver à l'intelligence humaine. Le facteur de 1 000 dans les échelles de temps relatives devrait nous inciter à une certaine humilité face à ces intelligences « primitives ».

Dans ces endroits, l'information est combinée avec les données correspondantes des atomes voisins, sans retourner dans la mémoire lente de l'ordinateur. Le résultat peut se traduire par une accélération des calculs d'un facteur 1 000, ainsi une tâche qui nécessiterait en temps normal un siècle peut alors se réaliser en moins de 100 jours. Un autre inventeur, bien moins fortuné, a construit un ordinateur dont l'élément principal de calcul est un morceau de mousse relié à 25 câbles. La mesure du courant électrique peut offrir une méthode pour simuler les équations différentielles qui caractérisent toute une série de problèmes scientifiques « continus », de la prévision des trajectoires des étoiles dans les galaxies à la propagation de la pigmentation des ailes de papillon.

La réflexion entamée en Thaïlande allait jouer un rôle. En travaillant avec Colin Angle et Grinnell Moore, Brooks créa un robot marcheur à six pattes nommé Genghis. Brooks se souvient « qu'il n'y avait pas beaucoup de robots marcheurs à l'époque. Les autres machines qui marchaient étaient énormes et fragiles ». Brooks avait étudié au ralenti des vidéos d'insectes en train de courir et avait constaté qu'ils tombaient tout le temps. Comme le rapport force-poids est supérieur chez les animaux de taille plus petite, ils peuvent se permettre d'être vraiment de piètres marcheurs.